मेलबर्न, 18 फरवरी (एजेंसी)
दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने सीधे सेटों में जीत दर्ज कर बृहस्पतिवार को नौवीं बार आस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश किया लेकिन सेरेना विलियम्स सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ पायी जिससे उनका 24वां ग्रैंडस्लैम खिताब जीतकर रिकार्ड बराबर करने का इंतजार भी बढ़ गया। महिला वर्ग में नाओमी ओसाका और जेनिफर ब्राडी फाइनल में जगह बनाने में सफल रही जो शनिवार को खेला जाएगा।
जोकोविच ने सेमीफाइनल में क्वालीफायर और विश्व में 114वें नंबर के असलान करात्सेव को 6-3, 6-4, 6-4 से पराजित किया। जोकोविच अभी तक आस्ट्रेलियाई ओपन में कभी सेमीफाइनल में नहीं हारे। यही नहीं वह अब तक जब भी यहां फाइनल में पहुंचे हैं तब उन्होंने खिताब जीता है। रूसी क्वालीफायर कारेत्सेव अपने पहले ग्रैंडस्लैम में ही सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी थे लेकिन जोकोविच के सामने उनकी एक नहीं चली।
सेरेना पिछले चार वर्षों से मारग्रेट कोर्ट के 24 ग्रैंडस्लैम खिताब की बराबरी करने की कवायद में लगी हैं। वह कई बार इसके करीब पहुंची लेकिन आखिरी क्षणों में उन्हें हार का सामना करना पड़ा। उन्होंने अपना आखिरी ग्रैंडस्लैम खिताब 2017 में मेलबर्न पार्क पर ही जीता था। ओसाका ने महिला एकल के पहले सेमीफाइनल में 39 वर्षीय सेरेना को 6-3, 6-4 से हराया। इससे पहले 2018 में यूएस ओपन के फाइनल में सेरेना को हराने वाली ओसाका चौथी बार किसी ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट के खिताबी मुकाबले में पहुंची हैं। जापान की तीसरी वरीयता प्राप्त ओसाका ने पिछले साल भी यूएस ओपन का खिताब जीता था जबकि 2019 में वह आस्ट्रेलियाई ओपन चैंपियन बनी थी। वह शनिवार को होने वाले फाइनल में अमेरिका की 22वीं वरीय ब्राडी से भिड़ेगी जिन्होंने चेक गणराज्य की 25वीं वरीय कारोलिना मुचोवा को तीन सेट तक चले कड़े मुकाबले में 6-4, 3-6, 6-4 से पराजित किया।
